Le indagini sulle acque profonde rilevano oltre cinquemila nuove specie nel futuro hotspot minerario

Nell’Oceano Pacifico esiste un’enorme regione ricca di minerali, grande circa il doppio dell’India, chiamata Clarion-Clipperton Zone (CCZ), che è già stata divisa e assegnata a società per la futura estrazione mineraria in acque profonde. Per comprendere meglio cosa potrebbe essere a rischio una volta che le aziende inizieranno l'attività mineraria, un team di biologi ha creato la prima "lista di controllo CCZ" compilando tutti i registri delle specie provenienti da precedenti spedizioni di ricerca nella regione.Le loro stime della diversità delle speciedel CCZ, pubblicato sulla rivista Current Biology, comprendeva un totale di 5.578 specie diverse trovate nella regione, di cui circa l’88-92% sono completamente nuove per la scienza.

"Condividiamo questo pianeta con tutta questa straordinaria biodiversità e abbiamo la responsabilità di comprenderla e proteggerla", ha affermato Muriel Rabone, ecologista delle profondità marine presso il Museo di storia naturale di Londra, Regno Unito.

Con un'estensione di sei milioni di chilometri quadrati dalle Hawaii al Messico, la CCZ è una delle regioni selvagge più incontaminate dell'oceano globale. Per studiarlo, i ricercatori sfidano l'Oceano Pacifico in crociere di ricerca che impiegano tecniche di campionamento che vanno da quelle tecniche, come veicoli telecomandati che attraversano il fondo dell'oceano, a quelle semplici, come una scatola robusta che atterra sul fondo (denominata "" campionamento del nucleo della scatola").

"È una grande barca, ma sembra piccola in mezzo all'oceano. Potresti vedere le tempeste che si avvicinano; è molto drammatico", ha detto Rabone. "Ed è stato sorprendente: in ogni singolo campione di scatola, vedremmo nuove specie."

Analizzando oltre 100.000 registrazioni di creature trovate nella CCZ durante queste spedizioni in acque profonde, Rabone e i suoi coautori hanno scoperto che solo sei delle nuove specie trovate nella CCZ, tra cui un cetriolo di mare, un nematode e un spugna carnivora: sono stati osservati in altre regioni. Hanno anche scoperto che i tipi di animali più comuni nella CCZ sono gli artropodi (invertebrati con articolazioni segmentate), i vermi, gli echinodermi (invertebrati spinosi come i ricci di mare) e le spugne.

"Ci sono alcune specie davvero straordinarie laggiù. Alcune spugne sembrano classiche spugne da bagno, altre sembrano vasi. Sono semplicemente bellissime", ha detto Rabone dei campioni CCZ. "Una delle mie preferite sono le spugne di vetro. Hanno queste piccole spine e al microscopio sembrano piccoli lampadari o piccole sculture."

Andando avanti, sottolinea la squadra l'importanza di aumentare gli sforzi di ricerca coesi, collaborativi e multidisciplinari nella CCZ per acquisire una comprensione più profonda della biodiversità della regione. Sottolineano l’importanza di saperne di più sulle specie appena scoperte e su come sono connesse all’ambiente che le circonda. Inoltre, sollecitano i ricercatori ad approfondire la biogeografia della regione per comprendere meglio, ad esempio, perché alcune specie si raggruppano in particolari regioni geologiche.

"Ci sono così tante specie meravigliose nella CCZ e, con la possibilità di estrazione mineraria incombente, è doppiamente importante saperne di più su questi habitat poco studiati", ha affermato Rabone.

- Questo comunicato stampa è stato fornito da Cell Press